Prva zvanična proslava Svetog Save u Srbiji održana je u Kragujevcu 1840. godine, na predlog rektora Liceja Atanasija Nikolića.
Po istorijskim izvorima Karlovački sinod 1775. godine proglašava Savu za srpskog narodnog sveca (navodi se da je po istorijskim dokazima dan Svetog Save praznovan još 1735. godine) i od tog doba Sveti Sava se smatra za glavnog srpskog narodnog prosvetitelja. Svetog Savu slave i drugi pravoslavni narodi: Rusi, Bugari i Grci.
Obeležavanje Svetog Save kao školskog zaštitnika otpočelo je posle Prvog i Drugog srpskog ustanka. Po nalogu Vožda Karađorđa na zvonu Velike škole otvorene 1808. godine u Beogradu izliven je lik Svetog Save. Ovo zvono preneto je kasnije u Kragujevac i korišćeno za potrebe Liceja.
Državno svetkovanje Savindana uveo je knez Miloš Obrenović 1823. godine a zakonom od 13. januara 1841. godine naredio je da sve škole u Srbiji moraju da slave Svetog Savu. Još tada je, prvog puta, svetosavsko slavlje u Kragujevcu preraslo u narodnu svetkovinu uz prisustvo velikog broja meštana.
Na predlog rektora Liceja u Kragujevcu Atanasije Nikolića Popečiteljstvo prosveštenija uz prethodnu saglasnost Sovjeta konačnu saglasnost dalo 2. januara, proglasivši Svetog Savu za zaštitnika svih škola u Srbiji sa dodatkom „da Sveti Sava za sve škole u otečestvu našem patron bude“.
U kragujevačkoj Gimnaziji i Liceju (nalazili su se u istom zdanju) nastale su odmah pripreme da se prva školska slava proslavi što svečanije. Sazvano je „glavno zasedanije školsko“ 10. januara 1840. godine i na njemu odlučeno da se svetu preko objave , koja će se prikucati „na kapiju školskog zdanija“, da na znanje da je Namesništvo u saglasnosti sa Sovjetom „blagovolilo opredeliti Svetoga Savu prosvetitelja srbskog za patrona sviju škola u Serbiji“.
„Svima se rodoljubima od strane ovdašnji zavedenija školski obznanjuje, da će se praznik Sv. arhiepiskopa Save, kao novoizabranog patrona školskog, koji u iduću nedelju pada, posle svete liturgije, u školskome zdaniju ovom, toržestveno proslaviti“, stajalo je u objavi.
Na sednici je, sem toga, izrađen i detaljan program svečanosti, koji je imao 19 tačaka. Nije zaboravljen ni ručak na kome će se „seći kolač i jesti koljivo po običaju naših starih praotaca Srba“, kao ni zdravice, koje će se napijati „počevši od knjaza pa redom do blagopotrebnosti“, i koje će biti praćenje pucnjavom i pesmom „Mnogaja ljeta“.
Proslava je počela ujutru 14. januara, po starom kalendaru. Iz školske zgrade đaci su sa svojim nastavnicima otišli u crkvu „gde su sa iziskujemom smirenosću, bogohvalenijem, sa umilnim pejanijem božanstvenu liturgiju odstojali“.
Slavlje uz puške i prangije
Posle službe Božije obrazovala se svečana povorka. Napred je nošen školski barjak, a za njim su išli prvo đaci „normalnih“ škola, pa onda gimnazisti, a za ovima licejci. Iza učenika išli su profesori Liceja dva i dva u redu. Gimnazijski profesori pratili su svoje đake „da se tišina, a i poredak u pjeniju nabljudava“.
Posle škola i zastava, koračali su „ripidonosci“, pa onda sveštenici, od kojih je jedan nosio Jevanđelje, a drugi ikonu Svetog Save. Za sveštenstvom išlo je građanstvo u velikom broju. Cela ta litija prešla je preko malog mosta ispred kneževog konaka, prošla kroz sredinu čaršije i došla do školske zgrade „pevajući neprekidno tropar svetitelja i patrona školskog“.
Na gornjem spratu školske zgrade u velikom hodniku zauzeli su mesta đaci i gosti. Sveštenstvo je osveštalo vodu i njom poškropilo sve učionice. Za to vreme pucale su puške i prangije napolju. Kad je završen verski obred, učenicu su otpevali pesmu koju je za ovu svečanost ispevao Vukašin Radišić, profesor Gimnazije. U toj pesmi pozivaju se Srbi da zapevaju i da upute misli nebu odakle „arhipastir Sava – Nemanjićka sveta glava – šilje danas zdravu – rodu našeg slavu“.
Posle pesme održao je govor Atanasije Nikolić, rektor Liceja „od strane sviju profesora oba zavedenija“. On je, u glavnom pozvao omladinu da se sa ljubavlju posveti nauci i time koristi otadžbini i „praviteljstvu“, ukazujući pri tom na primer Svetog Save, koji se danas proslavlja.
„Naš narod je hrabar, ali pored hrabrosti još se nešto u današnjem izobraženom svetu iziskuje, a to je izobraženije uma i srdca. I to ja nazivam istinim izobraženija svjetom, jer oba zajedno skopčana sočinjavaju prosveštena i izobražena čoveka’“, govorio je rektor Nikolić.
Bure vina za siromašne đake
Kada je rektor završio govor ustao je licejac Konstantin Nikolajević, pa je „sam sobom od reči do reči sočinjeno slovo“ održao. U svom govoru, ukazujući na sve teškoće, sa kojima se naš narod borio dok je došao do slobode i do prvih začetaka kulturnog i prosvetnog života, on je savetovao svoje drugove, da vrednim radom i poslušnošću opravdaju nade, koje se u njih polažu.
Posle njega u ime gimnazijskih učenika govorio je Aleksa Milinković, đak „retorike“. Govor njegov sastavio je Grigorije Novaković, profesor. Posle završenih govora, učenici su otpevali pesmu, koju je profesor Novaković ispevao. Ta je, pesma, po zapisima starih Kragujevčana, koje je preneo profesor Milen M. Nikolić u Spomenici Muške gimnazije u Kragujevcu, kao neka vrsta himne Svetom Savi pevana i docnije na ostalim svetosavskim proslavama u kragujevačkoj Gimnaziji.
Sa ovom pesmom završena je proslava u školi. Cela povorka, koja je došla iz crkve, sada se opet ulicama iz škole vratila u nju. U crkvi je osvećeno koljivo i svet se onda razišao. U školskoj zgradi profesori Liceja i Gimnazije i učitelji „normalni škola“ priredili su ručak za 40 lica.
Ručku su prisustvovali ugledni činovnici i građani a sem njih i Konstantin Nikolajević u ime đaka Liceja i Aleksa Milinković u ime svojih drugova gimnazista . Za ručkom je sečen kolač i pile su se zdravice. Gosti su tada „svojevoljno i bez ičijeg sodejstvija“ skupili za siromašne đake „11 dukata, 11 forinti, 11 čaršiski groša i jednu paru“ i tu sumu novca poslali ondašnjem Ministarstvu prosvete.
Građanstvo kragujevačko „vozbuđeno ovim toržestvom i želeći i od svoje strane součastije javno u tomu imati“, dalo je jednog ovna i jedno bure vina da se podeli siromašnim učenicima. Uveče je školska zgrada bila osvetljena i dekorisana. Na svakom prozoru gorelo je po 12 sveća.
Na jednom prozoru „trudom ovdašnji profesora načertanija“ bio je nacrtan lik Svetog Save, a na drugom državni grb. Svet se, do duboko u noć, skupljao oko škole, slušao pesme i divio se „ukrašeniju i sladkopjeniju sa veleglasnim, sa više puta povtorenim: „Urraaa!“.
Spomen-ploča kod bivšeg „Dubrovnika“ i bista u RektoratuNa mestu zgrade Gospodar Jevremovog konaka u kojem su od 1839. godine bili smešteni Gimnazija i Liceum a potom je bila zgrada Starog Načelstva okruga kragujevačkog 1939. godine podignut je Dom zanatlija, koji je posle nacionalizacije 50-ih godina 20. veka postao Hotel „Dubrovnik“. Danas je u tom zdanju smeštena „Rajfajzen“ banka. Pre 12 godina na ovoj lokaciji podignuto je Spomen-obeležje prvoj zvaničnoj proslavi Svetog Save – Savindana 1840. godine, rad vajara Zorana Ilića. Spomenik je otkriven 26. januara. U kamenoj niši postavljen je bronzani reljef sa likom Svetog Save a pored njega je bronzana povelja sa tekstom o prosvećenosti i pismenosti.
Godinu dana kasnije, 21. maja u parku Rektorata Univerziteta u Kragujevcu svečano je otvoren spomenik Atanasiju Nikoliću, prvom rektoru Liceja koji je bio preteča ove visokoškolske ustanove u Kragujevcu.